ملخص القضية وما انتهت اليه

أدانت المحكمة العليا لولاية كانو في نيجيريا محمد مبارك بالا، وهو ملحد معلن عن نفسه، وحكمت عليه بالسجن لمدة ٢٤ عامًا بتهمة ازدراء الأديان والإخلال بالسلام العام. تم اعتقال بالا بسبب منشورات على صفحته على فيسبو* في مارس ٢٠٢٠ اعتُبرت ازدراء الأديان ومن المحتمل أن تخل بالسلام العام. تم اعتقاله في ولاية كادونا المجاورة في أبريل ٢٠٢٠، وذلك بعد عريضة قدمتها مجموعة من المحامين. قضى بالا عامًا في الاحتجاز دون توجيه تهم إليه قبل أن يتم تقديمه للمحاكمة في فبراير ٢٠٢٢.وبعد عامين من اعتقاله، غير مساره وأقر بالذنب في ١٨ تهمة معدلة في أبريل ٢٠٢٢. لاحظت المحكمة في قرارها أن بالا لم يقدم أسبابًا كافية لتجنب الإدانة، مما أدى إلى الحكم عليه بالسجن لمدة ٢٤ عامًا.

في ٣٠ مايو ٢٠٢٢، بدأ فريق بالا القانوني عملية الاستئناف.

الوقائع

محمد مبارك بالا، المدعى عليه، وهو ملحد معلن عن نفسه من ولاية كانو في نيجيريا، أصبح معروفًا في عام ٢٠١٤ بعد أن أُدخل قسرًا إلى وحدة نفسية من قبل عائلته بسبب إعلانه عن إلحاده. لاحقًا، أصبح مدافعًا صريحًا عن حقوق وحريات الملحدين في نيجيريا وشغل منصب رئيس الجمعية الإنسانية النيجيرية أثناء إقامته في ولاية كادونا.

في ٢٨ أبريل ٢٠٢٠، تم اعتقال بالا بعد منشور على فيسبوك زُعم فيه أنه أساء للنبي محمد باستخدام مصطلحات مهينة مثل “متحرش بالأطفال” و”إرهابي” وقارنه بشكل سلبي برجل دين مسيحي، تي.بي. جوشوا. جاء اعتقاله استجابة لعريضة قدمتها مجموعة من المحامين إلى مفوض شرطة ولاية كانو، زاعمة أن منشوراته على فيسبوك كانت استفزازية ومسيئة للمسلمين. جمعت عريضة على موقع Change.org تدعو إلى إغلاق حساب بالا على فيسبوك أكثر من ١٧,٠٠٠ توقيع، لكن تمت إزالتها لاحقًا من المنصة.

قامت شرطة ولاية كادونا، بناءً على طلب من شرطة ولاية كانو، باعتقال بالا في منزله ونقله إلى حجز شرطة ولاية كانو. في البداية، تم احتجازه دون توجيه تهم إليه لأكثر من عام. في ديسمبر، أعلنت محكمة اتحادية في أبوجا أن احتجازه غير دستوري وأمرت سلطات كانو إما بتوجيه تهمة إليه بموجب القانون العلماني أو الإفراج عنه.

في ٨ مايو ٢٠٢٠، قدم محامو بالا التماسًا يتعلق بالحقوق الأساسية إلى المحكمة العليا في أبوجا، طالبوا فيه بالإفراج عنه على أساس أن احتجازه ينتهك حقوقه الدستورية في الحرية والمحاكمة العادلة وحرية الفكر والتعبير وحرية التنقل.

في ٣ أغسطس ٢٠٢١، تم أخيرًا توجيه تهم رسمية ضد بالا أمام المحكمة العليا لولاية كانو في نيجيريا، على الرغم من أنه لم يكن حاضرًا في المحكمة أثناء الجلسة. واجه تهمًا تتعلق بإثارة الشغب العام فيما يتعلق بخمسة منشورات على فيسبوك زُعم أنه نشرها في أبريل ٢٠٢٠، بموجب المواد ٢١٠ و١١٤ من قانون العقوبات لولاية كانو. في أغسطس ٢٠٢١، حددت المحكمة العليا لولاية كانو موعدًا لمحاكمة بالا، لكن تم تأجيل الإجراءات بسبب غيابه. أعادت المحكمة جدولة القضية إلى ١٣ أكتوبر ٢٠٢١ وأصدرت أمرًا بإحضاره لضمان حضوره. في ١ فبراير ٢٠٢٢، ظهر بالا في المحكمة، ممثلًا بمحاميه، وقدم طلبًا بعدم الإدانة على جميع التهم العشر الموجهة إليه.

في ٤ أبريل ٢٠٢٢، خلال الإجراءات القانونية، أعرب الادعاء عن نيته تعديل التهم الموجهة ضد بالا، مضيفًا تهمًا إضافية إلى التهم الأصلية العشر. قضت المحكمة بطلب بالكفالة ولكنها رفضته في النهاية، وتم تأجيل الجلسة إلى ٥ أبريل ٢٠٢٢.

في ٥ أبريل ٢٠٢٢، قدم الادعاء طلبًا رسميًا لتعديل التهم الموجهة ضد بالا، وتمت الموافقة عليه. مما زاد العدد الإجمالي للتهم إلى ١٨. في نفس اليوم، قدم بالا، بشكل مفاجئ، طلبًا بالإقرار بالذنب أمام المحكمة العليا لولاية كانو في نيجيريا.

نظرة على القرار

أصدر القاضي فاروق لوان آدمو حكم المحكمة، مركزًا على الجوانب الحرجة للقضية. كان التركيز الرئيسي على إقرار بالا بالذنب وفهمه لتداعيات هذا الإقرار وأي تأثير أو إكراه خارجي وما إذا كان يمكنه تقديم سبب مقنع لتجنب الإدانة.

بدأت المحكمة بتفصيل التهم الموجهة ضد بالا، والتي تركزت بشكل رئيسي على نشر تصريحات مجدِّفة على صفحته على فيسبوك، والتي اعتُبرت مسيئة لدين معين بموجب المادة ٢١٠ من قانون العقوبات. وأكدت المحكمة أن بالا قد أقر بالذنب في جميع التهم الثمانية عشر. [صفحة ١٢] فيما يتعلق بفهم بالا لتداعيات إقراره بالذنب، استجوبته المحكمة وأكد أنه يدرك أن إقراره سيؤدي إلى عقاب. [صفحة ١٣]

بخصوص أي تأثير أو ضغط خارجي، أكد بالا للمحكمة أنه لم يتعرض لأي إكراه أو وعود لتقديم إقرار بالذنب. ثم نظرت المحكمة فيما إذا كان بالا يمكنه تقديم دفاع مشروع لتجنب الإدانة، ولكنها وجدت أنه لا يستطيع ذلك، مشيرة إلى أنه طلب فقط من المحكمة التساهل والرحمة. [صفحة ١٣]

قبل النطق بالحكم، استفسر القاضي آدمو عما إذا كان بالا يرغب في تقديم طلب تخفيف العقوبة. أعرب بالا عن ندمه ونفى أي نية لإثارة العنف ووعد بالحذر في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك، قدم محامو بالا طلبًا للتخفيف، مشيرين إلى أن بالا لم يسبق له الإدانة بأي جريمة وأنه نادم وأن المحاكمة لم تستهلك موارد كبيرة. كما استفسرت المحكمة عما إذا كان محامو بالا ينوون استدعاء شهود شخصية، ولكن تم اعتبار ذلك غير ضروري حيث أكد الادعاء أن بالا ليس لديه سوابق إجرامية.

في تحديد العقوبة، أخذت المحكمة في الاعتبار طلبات بالا ومحاميه للتخفيف. ومع ذلك، وجهت المحكمة تحذيرًا لبالا، مؤكدة أنه على الرغم من أن حرية الدين مكفولة، إلا أن هناك حدودًا للتعبير عن المعتقدات وأن الحذر ضروري. [صفحة ١٤-١٥] أشار القاضي آدمو إلى أن “لا أحد يمنعه (بالا) من اعتناق أي دين، لكن عليه أن يفهم أن حيث ينتهي قصده، يبدأ قصد شخص آخر، وبالتالي فإن القصد الذي يعتقد أنه يمكنه التعبير عنه ليس مطلقًا. عليه أن يكون حذرًا. هناك الكثير من الأشخاص الذين قد يكون لديهم نفس الأيديولوجية لكنهم لا يعبرون عن أنفسهم بهذه الطريقة.”

أصدرت المحكمة أحكامًا على التهم المختلفة، تتألف من إجمالي ١٦ عامًا من السجن دون إمكانية دفع غرامة للتهم ١، ٢، ٣، ٤، ٥، ١١، ١٣، ١٧، بما يعادل عامين لكل تهمة. بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة للتهم ٦، ٧، ٨، ٩، ١٠، ١٢، ١٤، ١٦، ١٨، التي تخضع للمادة ٢١٠ من قانون العقوبات، فرضت المحكمة ٣ سنوات سجن لكل تهمة، مما أدى إلى إجمالي ٢٤ عامًا من السجن دون إمكانية دفع غرامة. كان الهدف من هذا الحكم أن يكون رادعًا ليس فقط للمتهم، ولكن أيضًا لأي مخالفين محتملين في المستقبل. [صفحة ١٧]

تحديث: في ٣٠ مايو ٢٠٢٢، بدأ فريق بالا القانوني عملية الاستئناف بتقديم إشعار وأسباب الاستئناف إلى محكمة الاستئناف. وجه بالا ممثليه القانونيين للاعتماد على أربعة أسباب محددة في الاستئناف: الطعن في اختصاص محكمة ولاية كانو العليا وإثارة مخاوف بشأن التحيز المزعوم للقاضي، والذي ظهر في طريقة إصدار الحكم وتسليط الضوء على الفشل المزعوم في منح بالا مزايا الإقرار بالذنب والطعن في سوء تطبيق القانون الذي أدى إلى الحكم على بالا بعقوبات متتالية.