أسس رئيس جامعة كولومبيا السيد لي سي. بولنجر، وهو خبير أكاديمي ومهني في المسائل المتعلقة بحرية التعبير والمنبثقة من التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة الأمريكية، مبادرة جامعة كولومبيا لحرية التعبير العالمية وذلك في عام ٢٠١٤، حيث جمع لفيف من الخبراء والناشطين الدوليين إلى جانب أعضاء هيئة التدريس والطلاب بالجامعة من أجل القيام بفحص وتوثيق وكذلك تعزيز حرية التعبير.
الدكتورة أغنيس كالامار هي مديرة المبادرة. وهي مدافعة بارزة عن حقوق الإنسان وخبيرة بمجال حرية التعبير وقد ترأست منظمة المادة ١٩ لمدة ثماني سنوات. تشغل الدكتورة كالامار حاليًا منصب المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحالات الإعدام خارج القضاء أو بإجراءات موجزة أو تعسفا.ً
مهمتنا
تسعى مبادرة جامعة كولومبيا لحرية التعبير العالمية الى تعزيز فهم القواعد والمعايير الدولية والوطنية التي تحمي بشكل أفضل التدفق الحر للمعلومات والتعبير في مجتمع عالمي مترابط مليء بالعديد من التحديات المشتركة بالغة الأهمية والتي يتعين معالجتها.
ولتحقيق مهمتها، تتولى المبادرة تنفيذ مشاريع بحثية وأخري متعلقة بالسياسات العامة، وتنظم عديد الفعاليات والمؤتمرات، بل وتعمل علي المشاركة الفعالة والإسهام في المناقشات العالمية التي تدور حول حماية حرية التعبير والمعلومات في القرن الحادي والعشرين.
يتم تعزيز قاعدة بيانات المبادرة الخاصة بالأحكام القضائية المتعلقة بحرية التعبير من قِبل شبكة من الخبراء الدوليين. حيث تسعى المبادرة من خلال تلك القاعدة لإستكشاف الفقه القانوني في جميع أنحاء العالم، والإستعراض النقدي للسوابق القضائية البارزة، وكذلك المشاركة فى عدد من التحليلات المقارنة، بالإضافة إلى كونها تهدف إلى التعرف على التوجهات الوطنية والإقليمية والعالمية.
تهدف المبادرة أيضا، من خلال التركيز على دور مؤسسات العدل، إلى تحديد مدى إشارة الأخيرة إلى القواعد والمعايير الدولية، وكيفية تناولها لكل من الحق في الوصول للمعلومات والحق في التعبير باعتبار كل منهما حق من الحقوق الأساسية ذات الطابع العالمي.