Resumen y resultado del caso

La Sala Penal del Tribunal Superior de Manizales condenó al jefe político Francisco Ferney Tapasco González por haber sido el autor intelectual del homicidio del periodista Orlando Sierra Hernández. La decisión surge 13 años después del crimen. El Tribunal también encontró culpable a los otros co-conspiradores.

Hechos

Orlando Sierra Hernández fue columnista y Subdirector del periódico La Patria. Sierra Hernández con frecuencia realizaba investigaciones y reportajes sobre asuntos de corrupción y abuso de poder de las autoridades en la ciudad de Manizales y la provincia de Caldas. Su actividad periodística incluyó investigar las acciones del jefe político, Francisco Ferney Tapasco González. Sierra había recibido numerosas amenazas y se enfrascó en una guerra política con Tapasco González. A pesar de que Tapasco González ya no ejercía su cargo mantuvo poder político con intenciones de introducir a su hijo a la política. Posteriormente, Sierra Hernández fue asesinado por un sicario.

La investigación del homicidio de Sierra Hernández comenzó inmediatamente luego del asesinato en el año 2002. Luis Fernando Soto Zapata fue identificado como el principal responsable por la muerte de Sierra y fue sentenciado a 19 años en prisión. Además, Francisco Antonio Quintero Tabares (alias Tilín) y Luis Arley Ortiz Orozco (alias Pereque) también fueron identificados como responsables del crimen y fueron sentenciados a 28 años de prisión.

Luego de las convicciones iniciales contra estos individuos y debido al esfuerzo de la comunidad periodística se pudo presentar cargos contra Tapasco González. Tapasco González fue acusado como autor intelectual del homicidio agravado. La acusación fue posible en gran parte por una prueba testimonial. Luego, Fabio López Escobar, Jorge Hernando López Escobar y Henry Calle Obando, todos asociados a Tapasco González, fueron identificados como co-conspiradores. Sus crímenes fueron contrarios al artículo 104 numeral 10 del Código Penal Colombiano.

Análisis de la Decisión

El Juez Antonio Toro Ruiz emitió la opinión del Tribunal Superior de Manizales, Sala Penal de Decisión. El caso ante el Tribunal Superior se trató de una apelación sobre la absolución del entonces político Francisco Ferney Tapasco González como autor intelectual del homicidio de Orlando Sierra.

El Tribunal consideró las circunstancias agravantes del delito de homicidio contra un periodista en virtud del artículo 104 numeral 10 del Código Penal. Además, el Tribunal sostuvo que de acuerdo a los testimonios de los testigos el periodista Orlando Sierra temía por su vida por los artículos que había publicado en contra de Tapasco González. Sierra dejó entrever que ejercer su derecho a la libertad de expresión podría resultar en su muerte. [pág. 21]

Luego de que el juzgado de primera instancia absolviera a Tapasco González y a sus cómplices, el Tribunal Superior encontró que los testimonios presentados eran prueba suficiente para condenar a Tapasco González como autor intelectual del delito. Asimismo, la evidencia condenaba a los hermanos López Escobar como co-autores del delito. El Juez Toro Ruiz estableció que el móvil de Tapasco para ordenar el asesinato de Orlando Sierra se debió a las críticas políticas que este último publicaba frecuentemente en La Patria. [p. 24-25] El Juez Toro Ruiz añadió que los testimonios presentados en el juzgado de primera instancia probaron el móvil de Tapasco González para cometer el delito. El objetivo de Tapasco González era evitar que Sierra continuara publicando columnas que cuestionaran su «poder, su dirigencia política y su liderazgo». [p. 24]

Por otra parte, los acusados argumentaron que los testimonios en los cuales la corte descansaba eran recuentos de segunda mano. Sin embargo, el Tribunal determinó que, luego de un detenido análisis de los testimonios ofrecidos y del aspecto secreto que presenta una empresa criminal de este tipo, los testimonios fueron suficientes para condenar a los acusados.