En el año 2002, Lee C. Bollinger se convirtió en el decimonoveno presidente de la Universidad de Columbia. Bollinger es reconocido como un prominente defensor de la acción afirmativa luego de haber asumido un rol importante en los casos de Grutter v. Bollinger y Gratz v. Bollinger, decididos por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Ambos casos ratificaron y clarificaron la importancia de la diversidad como una justificación convincente para la acción afirmativa en la educación superior.

Bollinger es un destacado estudioso de la Primera Enmienda y forma parte de la facultad de la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia. Es director del Washington Post Company y miembro de la Junta del Premio Pulitzer. Además, Bollinger es socio de la Academia Americana de Artes y Ciencias, y de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Entre los libros publicados por Bollinger se encuentran: Uninhibited, Robust, and Wide-Open: A Free Press for a New Century; Eternally Vigilant: Free Speech in the Modern Era; Images of a Free Press; and The Tolerant Society: Freedom of Speech and Extremist Speech in America.

A su vez, recibió el Premio Nacional Humanitario de la Conferencia Nacional para la Comunidad y la Justicia, así como el Premio Nacional para la Igualdad en la Justicia de parte del Fondo de Defensa Legal y Educacional de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color). Luego de haberse graduado de la Universidad de Oregon y de la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia, Bollinger trabajó como oficial jurídico para el Juez Wilfred Feinberg en el Segundo Circuito del Tribunal Apelativo de los Estados Unidos y para el Juez Presidente Warren Burger en el Tribunal Supremo.