تم تأسيس مبادرة جامعة كولومبيا لحرية التعبير العالمية في عام 2014 من قبل لي بولنجر، رئيس الجامعة السابق أستاذ بجامعة كولومبيا. يجمع البرنامج بين الخبراء والنشطاء الدوليين ومجتمع الجامعة لتوفير وصول سريع وسهل وموثوق إلى أفضل المعايير الوطنية والدولية لحماية حرية التعبير وكذلك لتسليط الضوء على التطورات القانونية في المحاكم الدولية والوطنية بشأن القضايا الأكثر حساسية للدفاع عن حرية التعبير.

تعد قاعدة بيانات السوابق القضائية، مشروعنا الرئيسي، مورد مفتوح الوصول لجمهور عريض من أصحاب المصلحة العاملين في مجال حرية التعبير وتدعمها شبكة من الخبراء الدوليين.  قاعدة البيانات تدرس الأحكام القضائية في جميع أنحاء العالم وتستعرض بشكل نقدي السوابق القضائية النموذجية من خلال تحليل مقارن وتهدف إلى تحديد الاتجاهات الوطنية والإقليمية والعالمية. من خلال التركيز على دور مؤسسة العدالة، نسعى إلى تحديد مدى استناد مؤسسات العدالة إلى المعايير والأعراف الدولية في معالجة المعلومات والتعبير كمسألة قانونية ذات طابع عالمي. يتم تحديث قاعدة البيانات أسبوعيًا، وتستضيف تحليلات لأكثر من 2000 قضية من أكثر من 130 دولة. للوصول إلى أكبر عدد ممكن من المناطق، تتوفر أيضًا نسخ من قاعدة البيانات باللغات الإنجليزية والفرنسية والإسبانية بجانب العربية. كما تتوفر ترجمة للقضايا البارزة باللغات الفرنسية والبرتغالية والروسية.

تقوم مبادرة جامعة كولومبيا لحرية التعبير العالمية أيضًا بإجراء وتكليف مشاريع بحثية ومشاريع سياسات وتنظيم الفعاليات والمؤتمرات والمشاركة في وإثراء النقاشات العالمية حول حماية حرية التعبير والمعلومات في القرن الحادي والعشرين.